— Так что же нам теперь делать?

— По идее, ваша группа должна получить пропуска для въезда, теперь уже на общих основаниях. Но, поскольку ваши документы в порядке, — он посмотрел на сержанта, — можете проезжать без проволочек и условностей. Каков ваш маршрут?

— Сейчас на Припять, затем Чернобыль. Фотосъемка, замеры, сбор образцов. В общем, мы должны наметить маршрут по которому, сразу за нами, пройдут иностранные специалисты. Лейтенант протянул Василию Игоревичу пропуск, и, скосив взгляд в сторону сержанта, произнес. — Понятно! Счастливого пути.

Стрелка спидометра перевалила деление в сто двадцать километров в час, когда раздался отчетливо прозвучавший хлопок, и правая задняя сторона микроавтобуса дала крен. Водитель сбросил скорость и прижался к обочине.

— Вот те раз.

— Да уж, и пяти километров не отъехали. Покинув салон, водитель обошел машину. Рассматривая спустившее колесо, обратился к пассажирам.

— Можете прогуляться, пока я запаску поставлю.

Дорога пролегала сквозь сосновый массив и люди, покинувшие микроавтобус, сразу же попали в объятия дурманящей атмосферы лесных запахов хвои и весенней прели. День сегодня выдался солнечным и теплым. Мошкара весело роилась над головой, а из глубины леса доносился задорный клич сороки да трель неугомонного дятла. Четверо мужчин среднего возраста и разной комплекции, стоя неподалеку от машины, увлеченно обсуждали стабилизировавшийся курс доллара и вдруг начавшие расти цены на горючее и продукты питания. Через пару минут горячего спора на высоких тонах, о причинах породивших сей рост цен, их пыл пошел на убыль и, выпустив таким образом пар, они плавно переключили свое внимание на водителя, производящего определенные манипуляции с домкратом. Кто-то из них закурил. На фоне всей группы, контрастно выделялись своей молодой свежестью, парень и девушка. Ее зовут Маша, она младшая дочь в семье школьных учителей, студентка четвертого курса, экологического факультета, престижного киевского института.